Родиха се вълчета, невиждани от хилядолетия

Снимки Colossal Laboratories & Biosciences

Учени обявиха в социалните мрежи раждането на първите вълчета от вида „Свиреп вълк“ (Aenocyon dirus), изчезнал преди повече от 12 500 години. Две от тях, наречени Ромул и Рем, са родени на 1 октомври 2024 г. А третото, наречено Халееси на героинята от филма „Игра на тронове“, се ражда на 30 януари 2025 г.

„Възкресяването“ на изчезналия вид биотехнологичната компания Colossal Biosciences постига,

като взема ДНК от запазени фосили на зъб и череп и реконструира генома на свирепия вълк. Въз основа на него учените модифицират геном на съвременен вълк и чрез сурогатно майчинство на бял свят се появяват вълчета от вида, изчезнал в края на последната ледникова епоха.

В изявление за BusinessWire от компанията наричат раждането на вълчетата „крайъгълен камък на научния прогрес“ и „важна стъпка по пътя към възстановяването на други видове“. Реконструирането на генома разкрива и нова информация за фенотипа на свирепия вълк – например неговите по-големи размери, дълга и гъста бяла козина, по-мощни рамене, по-широка глава, по-големи зъби и челюсти, по-мускулести крака.

„Съвременната генетика позволява да надникнем в миналото, а съвременното генно инженерство – да възстановим загубеното, което би могло да благоденства и днес. Междувременно то създава и инструментите, с които да опазим още неизчезналите видове“, коментира Алта Чаро, професор по право и биоетика и ръководител на отдела за биоетика в Colossal Biosciences.

Компанията Colossal Biosciences е създадена през 2021 г. в Далас, Тексас,

като първата компания за „възкресяване“ (de-extinction) на изчезнали животински видове. Занимава се с биотехника и генно инженерство и освен за „възкресяванетo“ на мегафауна работи и по ваксини и други средства за опазване на застрашени видове. Тяхно дело са и генетично модифицираните мишки с пухкава козина, за които „Аз-буки“ неотдавна писа.

Освен свирепия вълк от Colossal Biosciences планират възстановяването и на вълнестия мамут, тасманийския вълк (тилацина), суданския бял носорог и птицата додо.

Според някои учени обаче „възкресяването“ на изчезнали видове е самоцелно, неетично или дори откровена „фантастика“.

Критика срещат и самите „възкресени“ свирепи вълчета. От една страна, те всъщност не носят автентично ДНК на свиреп вълк. Както става ясно от публикация в сп. Time, учените просто са модифицирали клонирано ДНК от съвременен вълк така, че да наподобява фенотипа на изчезналия хищник.

„ДНК на древния свиреп вълк, извлечена от вкаменени останки, е твърде деградирала и увредена, за да бъде биологично копирана или клонирана. Colossal сравниха геномите на свирепия вълк и сивия вълк и от около 19 хил. гена установиха, че 20 промени в 14 гена им дават свиреп вълк. Тексаската компания използва нова технология за синтетична биология – изрязване на части от ДНК и вмъкването им в генетичния код на живо животно, което е биологично най-подходящо, в този случай – сив вълк. Така че това, което Colossal са произвели, е сив вълк с характеристики, подобни на свирепите вълци. Това е хибрид“, категоричен е палеогенетикът д-р Ник Роулънс от Университета в Отаго, Нова Зеландия.

Той отбелязва, че свирепите вълци са се отделили от сивите вълци някъде преди 2,5 до 6 милиона години и са напълно различен вид.

Преди години учени успяват да възстановят около една четвърт от ядрения геном и пълната митохондриална ДНК на пет останки от индивиди, вариращи на възраст от около 13 000 до над 50 000 години. Проучването, представено в Nature, разкрива, че всъщност свирепите вълци заемат своя собствена линия, отделна от тези, дали началото на африканските чакали, сивите вълци, койотите и кучетата. „Въпреки че изглеждат като вълци, свирепите вълци всъщност нямат нищо общо с вълците“, коментира през 2021 г. Анджела Пери, зооархеолог от Университета Дърам и един от водещите автори на изследването. По думите ѝ, свирепите вълци по-скоро са приличали на „гигантски, червеникав койот“ – фенотип, който директно противоречи на разработката на Colossal Biosciences.