Кошмарът „атмосферна река“

Терминът „атмосферна река“ може да звучи въздушно и ефирно, но тези масивни, бързо движещи се бури могат да ударят много силно, колкото товарен влак. Атмосферните реки са тесни ивици от кондензирана водна пара, обикновено около 1500 км дълги и 500 км широки. Потоците се образуват над топли океански води, често в тропиците, и пренасят огромни количества вода. Средно една атмосферна река може да транспортира до 15 пъти обема вода в устието на река Мисисипи. Когато бурите достигнат над сушата, могат да освободят тази вода като дъжд или сняг.
От декември 2022 г. западните части на САЩ са залети от последователни атмосферни реки. Последната потопи щата на 15 март. Тези мощни потоци водна пара пристигат със силни ветрове, проливни дъждове и дебел сняг, предизвиквайки наводнения, свлачища и лавини.
Тяхната сила ги прави много трудни за прогнозиране. Едноседмичното предупреждение е най-доброто, което синоптиците могат да постигнат засега. Екип от учени се опитва да промени това. Само през последните няколко месеца те са извършили повече от трийсет разузнавателни мисии в бурите. Изстреляни са десетки метеорологични балони високо в стратосферата, като всеки от тях носи инструменти за измерване на температура, влага, въздушно налягане и вятър. Учените са събрали много данни и са провели стотици компютърни симулации, за да прогнозират кога ще пристигне следващата атмосферна река и с каква интензивност е вероятно да бъде. Целта на това усилие е да се подобрят прогнозите, да се даде на хората по пътя на бурите повече време да се подготвят за наводнения и в крайна сметка, да се намерят начини за управление на водата в региона.
Само през декември и януари девет атмосферни реки връхлитат безмилостно западните Съединени щати и Канада, изсипвайки рекорден дъжд и сняг в целия регион. Над 121 милиарда метрични тона вода са паднали само върху Калифорния според Националната служба за сателитни данни и информация за околната среда на САЩ. И тази задача вероятно ще стане още по-предизвикателна със затоплянето на планетата.